राज्य भाजपा में आंतरिक अशांति और नेतृत्व परिवर्तन की बढ़ती मांग के बाद सिंह ने 9 फरवरी को मणिपुर के मुख्यमंत्री पद से इस्तीफा दे दिया था।
केंद्र ने गुरुवार को सुप्रीम कोर्ट को बताया कि जातीय हिंसा में मणिपुर के पूर्व मुख्यमंत्री एन बीरेन सिंह की भूमिका के बारे में लीक हुई ऑडियो क्लिप असली है या नहीं, इसकी जांच के लिए एक फोरेंसिक रिपोर्ट तैयार है और इसे जल्द ही सीलबंद लिफाफे में पेश किया जाएगा। भारत के मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना की अगुवाई वाली पीठ ने केंद्र और मणिपुर सरकार द्वारा की गई दलीलों पर गौर किया और कुकी ऑर्गनाइजेशन फॉर ह्यूमन राइट्स ट्रस्ट (कोहूर) द्वारा दायर याचिका पर सुनवाई 5 मई से शुरू होने वाले सप्ताह तक के लिए टाल दी।
केंद्र के वकील ने कहा कि सेंट्रल फोरेंसिक साइंस लेबोरेटरी (सीएफएसएल) की रिपोर्ट सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता द्वारा दाखिल की जाएगी, लेकिन उन्होंने स्थगन की मांग की क्योंकि कानून अधिकारी फिलहाल उपलब्ध नहीं हैं। राज्य भाजपा के भीतर आंतरिक कलह और नेतृत्व परिवर्तन की बढ़ती मांगों के बीच सिंह ने 9 फरवरी को मुख्यमंत्री पद से इस्तीफा दे दिया था। सुप्रीम कोर्ट ने पहले सीएफएसएल से सीलबंद लिफाफे में फोरेंसिक रिपोर्ट मांगी थी ताकि लीक हुई ऑडियो रिकॉर्डिंग की प्रामाणिकता को सत्यापित किया जा सके, जिसमें सिंह को मई 2023 में भड़की जातीय हिंसा में कथित रूप से शामिल बताया गया था।
कोहूर द्वारा दायर और अधिवक्ता प्रशांत भूषण द्वारा प्रस्तुत याचिका में हिंसा में सिंह की कथित भूमिका की न्यायालय की निगरानी में विशेष जांच दल (एसआईटी) से जांच कराने की मांग की गई है। भूषण ने न्यायालय को बताया कि लीक हुई ऑडियो सामग्री अत्यधिक गंभीर है और सिंह को कथित तौर पर यह कहते हुए सुना गया कि मैतेई समूहों को राज्य के भंडारों से हथियार और गोला-बारूद जब्त करने की अनुमति दी गई थी।
भूषण ने रिकॉर्डिंग की प्रतिलिपियाँ प्रस्तुत कीं और दावा किया कि एक स्वतंत्र “सत्य प्रयोगशाला” ने 93 प्रतिशत सटीकता के साथ पुष्टि की है कि आवाज़ पूर्व मुख्यमंत्री की थी।
उन्होंने तर्क दिया कि सत्य प्रयोगशालाएँ अक्सर सरकारी फोरेंसिक रिपोर्टों की तुलना में अधिक विश्वसनीय होती हैं। हालाँकि, सॉलिसिटर जनरल ने सत्य प्रयोगशाला के निष्कर्षों की सटीकता और विश्वसनीयता पर सवाल उठाया और याचिकाकर्ता पर वैचारिक प्रेरणा रखने का भी आरोप लगाया।
उन्होंने तीन उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों के एक पैनल की एक रिपोर्ट का हवाला दिया, जिसमें सुझाव दिया गया था कि क्षेत्र में तनाव को बनाए रखने के प्रयास किए जा रहे थे।
मुख्य न्यायाधीश खन्ना ने पहले टिप्पणी की थी कि राज्य में स्थिति धीरे-धीरे सामान्य हो रही है और अदालत बाद में तय करेगी कि मामले की सुनवाई सुप्रीम कोर्ट या हाई कोर्ट द्वारा की जानी चाहिए।
सॉलिसिटर जनरल ने इस दृष्टिकोण से सहमति जताई। पिछले साल 8 नवंबर को तत्कालीन सीजेआई डी वाई चंद्रचूड़ की अगुवाई वाली पिछली बेंच ने कोहूर को लीक हुई क्लिप की प्रामाणिकता का समर्थन करने वाली सामग्री पेश करने का निर्देश दिया था। भूषण ने रिकॉर्डिंग वाली एक सीडी दाखिल करने पर सहमति जताई थी, हालांकि केंद्र ने कहा था कि संविधान के अनुच्छेद 226 के तहत मामले की सुनवाई उच्च न्यायालय में अधिक उचित तरीके से की जा सकती है।
मई 2023 में शुरू हुई जातीय हिंसा में 260 से अधिक लोगों की मौत हो गई और हजारों लोग विस्थापित हो गए। मणिपुर उच्च न्यायालय के उस आदेश के जवाब में पहाड़ी जिलों में आयोजित ‘आदिवासी एकजुटता मार्च’ के बाद झड़पें शुरू हुईं, जो मैतेई समुदाय की अनुसूचित जनजाति का दर्जा देने की मांग के पक्ष में प्रतीत होता है।
भूषण ने आरोप लगाया कि लीक हुई ऑडियो रिकॉर्डिंग कुकी ज़ो समुदाय के खिलाफ हिंसा में राज्य मशीनरी की संलिप्तता के प्रथम दृष्टया मजबूत सबूत प्रदान करती हैं, और दावा किया कि सिंह को अपराधियों को उकसाते और बचाते हुए सुना जा सकता है।
कोहूर की याचिका में तर्क दिया गया है कि पूर्व मुख्यमंत्री ने कुकी-बहुल क्षेत्रों में व्यापक हिंसा, हत्याओं और विनाश को भड़काने और संचालित करने में केंद्रीय भूमिका निभाई थी और अदालत से राज्य के शीर्ष नेतृत्व से जुड़ी उच्च-स्तरीय साजिश को उजागर करने के लिए विशेष जांच का आदेश देने का आग्रह किया।
