भारतीय वायु सेना लंबे समय से विलंबित बहु-भूमिका लड़ाकू विमान (एमआरएफए) कार्यक्रम के तहत अतिरिक्त राफेल लड़ाकू जेट खरीदने के लिए फ्रांस के साथ सरकार-से-सरकार समझौते के लिए दबाव बना रही है।
भारतीय वायु सेना लंबे समय से लंबित बहुउद्देशीय लड़ाकू विमान (एमआरएफए) कार्यक्रम के तहत अतिरिक्त राफेल लड़ाकू विमानों की खरीद के लिए फ्रांस के साथ सरकार-से-सरकार समझौते पर दबाव बना रही है।
एमआरएफए परियोजना का लक्ष्य 114 लड़ाकू विमानों का अधिग्रहण करना है, जिनमें से अधिकांश का निर्माण विदेशी कंपनियों के साथ साझेदारी में घरेलू स्तर पर किया जाएगा।
रक्षा सूत्रों के अनुसार, भारतीय वायुसेना अगले एक से दो महीनों के भीतर रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह की अध्यक्षता वाली रक्षा अधिग्रहण परिषद (डीएसी) के समक्ष एमआरएफए प्रस्ताव को प्रारंभिक आवश्यकता स्वीकृति (एओएन) के लिए रखने की योजना बना रही है। एओएन भारत की रक्षा खरीद प्रक्रिया का पहला महत्वपूर्ण कदम है।
एक सूत्र ने अखबार को बताया, “एमआरएफए का मामला डीएसी के समक्ष आने पर सरकार अंतिम निर्णय लेगी। लेकिन हाँ, भारतीय वायुसेना ने अपने लड़ाकू स्क्वाड्रनों की संख्या में कमी को रोकने के लिए अतिरिक्त राफेल की तत्काल आवश्यकता का अनुमान लगाया है।”
भारतीय वायुसेना ने पाँचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमानों के दो से तीन स्क्वाड्रन की आवश्यकता का भी अनुमान लगाया है—रूस के सुखोई-57 और अमेरिका के F-35 जैसे प्लेटफ़ॉर्म को ध्यान में रखते हुए—जब तक कि स्वदेशी उन्नत मध्यम लड़ाकू विमान (AMCA) 2035 तक उत्पादन के लिए तैयार न हो जाए। हालाँकि, मॉस्को या वाशिंगटन के साथ कोई औपचारिक बातचीत शुरू नहीं हुई है।
अधिकारियों का तर्क है कि एमआरएफए कार्यक्रम के तहत प्रत्यक्ष सरकार-से-सरकार व्यवस्था के माध्यम से अधिक राफेल विमानों की खरीद वैश्विक निविदा जारी करने की तुलना में अधिक लागत प्रभावी, रसद कुशल और तेज़ होगी।
अंबाला और हासीमारा हवाई अड्डों पर मौजूदा बुनियादी ढाँचा—जहाँ वर्तमान में सितंबर 2016 में हस्ताक्षरित ₹59,000 करोड़ के अंतर-सरकारी समझौते के तहत प्राप्त 36 राफेल विमान स्थित हैं—प्रत्येक में कम से कम एक अतिरिक्त स्क्वाड्रन की आवश्यकता हो सकती है।
भारतीय नौसेना को इस साल अप्रैल में फ्रांस के साथ हस्ताक्षरित ₹63,887 करोड़ के एक अलग अनुबंध के तहत 2028 और 2030 के बीच विमानवाहक पोत आईएनएस विक्रांत पर तैनाती के लिए 26 राफेल-मरीन जेट भी मिलने वाले हैं।
सभी सेनाओं में राफेल बेड़े का विस्तार करने से प्लेटफ़ॉर्म की समानता बढ़ेगी और रसद सरल होगी।
यह ख़रीदारी रक्षा सचिव राजेश कुमार सिंह की अध्यक्षता वाली एक उच्च-स्तरीय समिति की रिपोर्ट के बाद हुई है, जिसमें डीआरडीओ और रक्षा क्षेत्र की सार्वजनिक क्षेत्र की इकाइयों के साथ-साथ निजी क्षेत्र की भागीदारी को बढ़ाकर भारतीय वायुसेना के आधुनिकीकरण में तेज़ी लाने का आह्वान किया गया था।
राफेल की फिर से माँग 7-10 मई तक चलाए गए ऑपरेशन सिंदूर के बाद आई है, जिसके दौरान राफेल ने पाकिस्तान सीमा पर लंबी दूरी के सटीक हमले किए थे। इस्लामाबाद ने दावा किया कि उसने तीन राफेल सहित छह भारतीय वायुसेना के विमानों को मार गिराया, हालाँकि नई दिल्ली ने नुकसान से इनकार किया है।
इस अभियान के दौरान, पाकिस्तान ने चीन निर्मित J-10 लड़ाकू विमानों को तैनात किया, जो PL-15 दृश्य-सीमा से परे मिसाइलों से लैस थे और 200 किलोमीटर से भी अधिक दूरी तक लक्ष्य पर वार करने में सक्षम थे।
भारतीय वायुसेना वर्तमान में 31 लड़ाकू स्क्वाड्रन संचालित करती है, जिनमें से प्रत्येक में 16-18 जेट होते हैं। अगले महीने शेष मिग-21 विमानों के सेवानिवृत्त होने के बाद यह संख्या घटकर 29 रह जाने की उम्मीद है – जो चीन और पाकिस्तान दोनों से संभावित खतरों का सामना करने के लिए आवश्यक 42.5 स्क्वाड्रनों की स्वीकृत संख्या से काफी कम है।
आने वाले वर्षों में बीजिंग द्वारा इस्लामाबाद को लगभग 40 J-35A पाँचवीं पीढ़ी के स्टील्थ लड़ाकू विमान भी दिए जाने की उम्मीद है, जिससे रणनीतिक चिंताएँ और बढ़ जाएँगी।
