ट्रम्प द्वारा एच-1बी वीजा की दरों में अचानक की गई वृद्धि से भारतीय तकनीकी कर्मचारियों में घबराहट फैल गई, जिससे हवाई किराये में वृद्धि हो गई तथा अमेरिकी और अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डों पर अफरा-तफरी मच गई।
राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप द्वारा एच-1बी वीज़ा शुल्क को बढ़ाकर 1,00,000 अमेरिकी डॉलर (करीब 88 लाख रुपये) करने की घोषणा के बाद शुक्रवार को भारत से अमेरिका जाने वाले हवाई किराए में भारी उछाल आया, जिससे कई भारतीय तकनीकी कर्मचारियों को परेशानी का सामना करना पड़ा। अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डों पर भ्रम और चिंता के माहौल के बीच एच-1बी वीज़ा धारकों के बीच यात्रा के दौरान विमान से उतरने की खबरें आईं।
नए नियमों के अनुसार, 21 सितंबर की मध्य रात्रि 12.01 बजे (भारतीय समयानुसार सुबह 9.31 बजे) से पहले अमेरिका में प्रवेश करना अनिवार्य है, अन्यथा भारी वीज़ा अधिभार का सामना करना पड़ेगा। सभी एच-1बी वीज़ा प्राप्तकर्ताओं में लगभग 70 प्रतिशत भारतीय हैं, जिससे वे इस अचानक बदलाव से सबसे अधिक प्रभावित हुए हैं।
अमेज़न, माइक्रोसॉफ्ट और जेपी मॉर्गन जैसी शीर्ष तकनीकी कंपनियों ने अपने कर्मचारियों से अमेरिका न छोड़ने का आग्रह किया है। जो कर्मचारी वर्तमान में विदेश में हैं, जिनमें से कई दुर्गा पूजा उत्सव के लिए भारत आ रहे हैं, उन्हें समय सीमा का पालन करने के लिए कड़ी मशक्कत करनी पड़ रही है।
अमेरिकी इमिग्रेशन वकील साइरस मेहता ने कहा, “जो H-1B वीज़ा धारक व्यवसाय या छुट्टियों के लिए अमेरिका से बाहर हैं, वे 21 सितंबर की मध्यरात्रि से पहले प्रवेश नहीं कर पाएँगे, तो वे फँस जाएँगे। भारत में अभी भी मौजूद H-1B वीज़ा धारकों ने समय सीमा पहले ही चूक दी होगी, क्योंकि भारत से सीधी उड़ान समय पर नहीं आ पाएगी।”
हवाई किराए लगभग रातोंरात बढ़ गए। नई दिल्ली से न्यूयॉर्क के जॉन एफ. कैनेडी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे के लिए एकतरफ़ा टिकट लगभग 37,000 रुपये से बढ़कर 70,000-80,000 रुपये हो गया, जो समय सीमा से पहले टिकट पाने की होड़ में यात्रियों की होड़ को दर्शाता है। सोशल मीडिया उपयोगकर्ताओं ने बताया कि कुछ उड़ानों का किराया 4,500 डॉलर तक पहुँच गया।
अमेरिकी हवाई अड्डों पर भी स्थिति उतनी ही अराजक रही। सैन फ्रांसिस्को अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर, एमिरेट्स के यात्रियों को तीन घंटे से ज़्यादा की देरी का सामना करना पड़ा, और कई भारतीय H-1B वीज़ा धारकों ने नए नियमों के बारे में जानने के बाद विमान से उतरने का विकल्प चुना। मसूद राणा ने सोशल मीडिया पर लिखा, “सैन फ्रांसिस्को हवाई अड्डे पर एमिरेट्स के यात्रियों के लिए पूरी तरह से अफरा-तफरी मच गई। राष्ट्रपति ट्रंप ने नए और मौजूदा दोनों एच-1बी वीज़ा धारकों को प्रभावित करने वाले एक आदेश पर हस्ताक्षर किए, जिससे कई लोगों में, खासकर भारतीय यात्रियों में, घबराहट फैल गई और उन्होंने विमान से उतरने का फैसला किया।”
इसी तरह, चार्टर्ड अकाउंटेंट कौस्तव मजूमदार ने बे एरिया से भारत जाने वाली एक उड़ान में मची अफरा-तफरी का वर्णन किया। उन्होंने ट्वीट किया, “बेहद दुखद स्थिति… बे एरिया से भारतीयों से भरी एक अंतरराष्ट्रीय उड़ान ने बोर्डिंग पूरी कर ली थी और उसे एसएफओ हवाई अड्डे से रवाना होना था। जब एच-1बी वीज़ा के नए नियमों की खबर फैली, तो उसमें सवार भारतीय घबरा गए और विमान से उतरने की गुहार लगाने लगे।”
दुबई अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर भी यात्रियों को अफरा-तफरी का माहौल देखने को मिला, जहाँ 21 सितंबर की कट-ऑफ की खबर सुनने के 20 मिनट के भीतर कम से कम 10-15 एच-1बी धारक विमान से उतर गए।
चूंकि समय सीमा तेजी से नजदीक आ रही है, इसलिए एयरलाइनों और हवाईअड्डा प्राधिकारियों ने यात्रियों से हवाईअड्डा जाने से पहले अपनी उड़ान की स्थिति की पुष्टि करने का आग्रह किया है, जबकि आव्रजन विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि समय सीमा चूकने से एच-1बी कर्मचारी फंस सकते हैं।
