सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में टीवी चैनल आजतक के खिलाफ आपराधिक मानहानि की कार्यवाही पर रोक लगा दी है। यह मामला हरियाणा के पूर्व विधायक और व्यवसायी गोपाल गोयल कांडा का है जिन्होंने आरोप लगाया था कि चैनल ने उन्हें 2022 में अभिनेत्री और भाजपा नेता सोनाली फोगट की मौत से जोड़ा है। न्यायमूर्ति दीपांकर दत्ता और न्यायमूर्ति ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह की पीठ ने आजतक के स्वामित्व वाले टीवी टुडे नेटवर्क द्वारा दायर याचिका पर नोटिस जारी किया और निर्देश दिया कि निचली अदालत के मजिस्ट्रेट के समक्ष कार्यवाही अगली सुनवाई तक स्थगित रहे।
सुप्रीम कोर्ट ने हाल ही में टीवी चैनल आजतक के खिलाफ आपराधिक मानहानि की कार्यवाही पर रोक लगा दी है। यह मामला हरियाणा के पूर्व विधायक और व्यवसायी गोपाल गोयल कांडा का है जिन्होंने आरोप लगाया था कि चैनल ने उन्हें अभिनेत्री और भाजपा नेता सोनाली फोगट की 2022 में हुई मौत से जोड़ा है।
न्यायमूर्ति दीपांकर दत्ता और न्यायमूर्ति ऑगस्टीन जॉर्ज मसीह की पीठ ने आजतक के स्वामित्व वाले टीवी टुडे नेटवर्क द्वारा दायर याचिका पर नोटिस जारी किया और निर्देश दिया कि निचली अदालत के मजिस्ट्रेट के समक्ष कार्यवाही अगली सुनवाई तक स्थगित रहे।
यह विवाद अक्टूबर 2020 में शुरू हुआ जब कांडा ने कई मीडिया संस्थानों को अपनी प्रतिष्ठा धूमिल करने वाली सामग्री प्रकाशित करने का आरोप लगाते हुए उन्हें बंद करने का नोटिस दिया। यह मामला दिसंबर 2022 में तब तूल पकड़ा जब उन्होंने गुरुग्राम में पुलिस में शिकायत दर्ज कराई, जिसमें उन्होंने आजतक और उसके सहयोगी चैनल लल्लनटॉप सहित दस समाचार चैनलों के खिलाफ फोगट की मौत से उन्हें जोड़कर कथित तौर पर बदनाम करने का आरोप लगाया।
शिकायत के बाद मजिस्ट्रेट के समक्ष एक आवेदन दायर किया गया, जिसमें पुलिस को दंड प्रक्रिया संहिता (सीआरपीसी) की धारा 155(2) के तहत एक असंज्ञेय रिपोर्ट (एनसीआर) दर्ज करने और जाँच करने का निर्देश दिया गया। दिसंबर 2022 में, मजिस्ट्रेट ने आगे कहा कि पुलिस के पास कथित रूप से मानहानिकारक ऑनलाइन सामग्री को हटाने का आदेश देने का अधिकार है, और टिप्पणी की कि “इंटरनेट कभी नहीं सोता; और इंटरनेट कभी नहीं भूलता।” इन निर्देशों पर कार्रवाई करते हुए, गुरुग्राम पुलिस ने मई 2024 में भारतीय दंड संहिता की धारा 500 के तहत आरोप पत्र दायर किया।
इसके बाद टीवी टुडे ने एनसीआर, आरोप पत्र और मजिस्ट्रेट के आदेशों को रद्द करने के लिए पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया। इसने तर्क दिया कि सीआरपीसी की धारा 156(3) या धारा 155 के तहत पुलिस द्वारा मानहानि की शिकायतों की जाँच नहीं की जा सकती क्योंकि धारा 199 के अनुसार ऐसे मामलों में केवल पीड़ित व्यक्ति द्वारा सीधे अदालत में दायर की गई शिकायत पर ही आगे बढ़ना आवश्यक है। हालाँकि, 6 अगस्त को उच्च न्यायालय ने यह कहते हुए याचिका खारिज कर दी कि मजिस्ट्रेट ने अपने अधिकार क्षेत्र में काम किया था। न्यायालय ने तर्क दिया कि कांडा की शिकायत में एक असंज्ञेय अपराध का खुलासा हुआ है, जिससे मजिस्ट्रेट धारा 155(2) के तहत एनसीआर दर्ज करने का निर्देश दे सकते हैं। न्यायालय ने प्रक्रिया में कोई त्रुटि नहीं पाई और आरोपपत्र में हस्तक्षेप करने से इनकार कर दिया।
इस आदेश को चुनौती देते हुए, टीवी टुडे ने सर्वोच्च न्यायालय का रुख किया और तर्क दिया कि कार्यवाही अभी भी “अधूरी” है और इसमें मूलभूत रूप से त्रुटियाँ हैं। कंपनी ने तर्क दिया कि पुलिस को यह तय करने का अधिकार देना कि कौन सी सामग्री मानहानिकारक है, संविधान के अनुच्छेद 19(1)(ए) के तहत उसके अधिकारों का उल्लंघन है। उसने यह भी तर्क दिया कि फोगट की मृत्यु जैसे हाई-प्रोफाइल मामलों की रिपोर्टिंग संरक्षित भाषण है।
वरिष्ठ अधिवक्ता सिद्धार्थ लूथरा की दलीलें सुनने के बाद, सर्वोच्च न्यायालय ने नोटिस जारी किया और अगली सुनवाई तक निचली अदालत में कार्यवाही पर रोक लगाकर अंतरिम संरक्षण प्रदान किया।
