न्यायमूर्ति सुधांशु धूलिया और न्यायमूर्ति प्रशांत कुमार मिश्रा की पीठ ने मद्रास उच्च न्यायालय के जून 2022 के फैसले में हस्तक्षेप करने से इनकार कर दिया, जिसमें दो पुलिस अधिकारियों सहित आरोपी व्यक्तियों की दोषसिद्धि और सजा को बरकरार रखा गया था।
सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को कहा कि ऑनर किलिंग को कड़ी सजा मिलनी चाहिए और जुलाई 2003 में तमिलनाडु में एक युवा जोड़े की “नृशंस हत्या” के लिए 11 आरोपियों की दोषसिद्धि को बरकरार रखा।
जस्टिस सुधांशु धूलिया और प्रशांत कुमार मिश्रा की पीठ ने मद्रास उच्च न्यायालय के जून 2022 के फैसले में हस्तक्षेप करने से इनकार कर दिया, जिसमें दो पुलिस अधिकारियों सहित आरोपी व्यक्तियों की दोषसिद्धि और सजा को बरकरार रखा गया था।
पीठ ने कहा कि पीड़ितों – मुरुगेसन और कन्नगी – जो कि बीस साल की उम्र के थे, को बड़ी संख्या में ग्रामीणों के सामने जहर देकर मार दिया गया।
इस “भयावह कृत्य” के मास्टरमाइंड और मुख्य अपराधी कोई और नहीं बल्कि महिला के पिता और भाई थे।
शीर्ष अदालत ने पाया कि हत्या के पीछे का कारण यह था कि कन्नगी “वन्नियार” समुदाय से थी, जबकि मुरुगेसन कुड्डालोर जिले के उसी गांव का दलित था।
इस जोड़े ने मई 2003 में गुप्त रूप से विवाह कर लिया था।
पीठ ने अपने 73 पन्नों के फैसले में कहा, “इस अपराध की जड़ में भारत में गहराई से जड़ जमाए हुए पदानुक्रमित जाति व्यवस्था है, और विडंबना यह है कि इस सबसे अपमानजनक कृत्य को ऑनर किलिंग के नाम से जाना जाता है।”
मुरुगेसन के परिवार की ओर से अधिवक्ता प्रियदर्शनी राहुल पेश हुए।
“अपराध राज्य के खिलाफ एक कृत्य है। लेकिन एक दुष्ट और घृणित अपराध, जैसा कि हमने अभी निपटाया है, हमारी गहराई से जड़ जमाए हुए जाति संरचना की बदसूरत वास्तविकता है। ऑनर किलिंग, जैसा कि इसे कहा जाता है, को कड़ी सजा मिलनी चाहिए,” पीठ ने कहा।
पीठ ने मुरुगेसन के परिजनों को 5 लाख रुपये का मुआवजा देने का आदेश दिया और कहा कि यह राशि तमिलनाडु सरकार द्वारा भुगतान की जानी चाहिए। यह राशि सत्र न्यायालय और उच्च न्यायालय द्वारा मुआवजे के रूप में भुगतान की जाने वाली राशि से अधिक बताई गई है। पुलिस अधिकारियों की भूमिका पर पीठ ने कहा कि दोनों ने आईपीसी की धारा 217 और अनुसूचित जाति/अनुसूचित जनजाति (अत्याचार निवारण) अधिनियम, 1989 के तहत अपराध किए हैं, क्योंकि उन्होंने अपने कर्तव्यों की उपेक्षा की और दोषियों को बचाने के इरादे से पहली बार में एफआईआर दर्ज न करके कानून की अवहेलना की। तत्कालीन आईपीसी की धारा 2017 में किसी व्यक्ति को सजा से बचाने या संपत्ति को जब्त होने से बचाने के इरादे से कानून के निर्देशों की अवहेलना करने वाले लोक सेवक से निपटा गया था। पीठ ने कहा कि मुरुगेसन के परिवार ने उच्च न्यायालय का रुख किया, जिसने अप्रैल 2004 में जांच सीबीआई को सौंपने का निर्देश दिया। हालांकि घटना जुलाई 2003 में हुई थी, लेकिन मुकदमा सितंबर 2021 में ही समाप्त हुआ। फैसले में कहा गया, “इस मामले में एफआईआर दर्ज होने से लेकर अब तक जो लंबा और अत्यधिक विलंब हुआ है, वह एक ओर अभियोजन पक्ष की घोर अक्षमता और दूसरी ओर बचाव पक्ष द्वारा अपनाई गई टालमटोल की रणनीति को दर्शाता है, जिसके कारण मुकदमा धीमी गति से चला।” गवाहों के मुकरने को मामले की प्रमुख घटनाओं में से एक बताया गया। पीठ ने कहा, “यह घटना नई नहीं है, वास्तव में यह दुखद रूप से आज हमारी आपराधिक अदालतों में आम बात है, जिससे अभियोजन पक्ष काफी निराश और हताश है।” “लेकिन फिर ट्रायल कोर्ट का उद्देश्य मामले की सच्चाई का पता लगाना है। अदालत के समक्ष जो भी साक्ष्य हैं, उनकी जांच, परीक्षण और पुष्टि (जब भी आवश्यक हो) की जानी चाहिए, उसके बाद ही अंतिम रूप से फैसला सुनाया जा सकता है।” पीठ ने कहा कि गवाहों के मुकरने के कई कारणों में से एक यह है कि आमतौर पर मुकदमे में काफी देरी होती है। पीठ ने कहा, “यह फिर से दुर्भाग्यपूर्ण है, लेकिन हमारे देश में यह सच है,” “और ट्रायल कोर्ट द्वारा मामले में फैसला सुनाने में 18 साल लग गए।”
अदालत ने अभियोजन पक्ष द्वारा ट्रायल कोर्ट में प्रस्तुत “पर्याप्त सामग्री” की मौजूदगी को रेखांकित किया, जो उचित संदेह से परे आरोपी के अपराध को साबित करने के लिए पर्याप्त साबित हुई।
पीठ ने मामले में जमानत पर चल रहे लोगों को दो सप्ताह के भीतर आत्मसमर्पण करने का निर्देश दिया, ताकि वे अपनी शेष सजा काट सकें।
इस मामले में मुकदमे का सामना करने वाले कुल 15 आरोपियों में से 13 को दोषी ठहराया गया।
13 में से 11 को हत्या के लिए दंडित किया गया और एक दोषी को ट्रायल कोर्ट ने मौत की सजा सुनाई, जबकि बाकी को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई। यह रिकॉर्ड में आया कि उच्च न्यायालय ने दो आरोपियों को बरी कर दिया।
दो पुलिस अधिकारियों को भी ट्रायल कोर्ट ने दोषी ठहराया और दोनों को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई।
पीठ ने कहा कि उच्च न्यायालय ने मृत्युदंड को आजीवन कारावास में बदल दिया।
जबकि एक पुलिस अधिकारी की दोषसिद्धि को संशोधित कर दिया गया तथा उसकी सजा को घटाकर दो वर्ष कर दिया गया, वहीं अन्य पुलिसकर्मी की दोषसिद्धि तथा सजा को उच्च न्यायालय ने बरकरार रखा।
